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Jul 31, 2023

I ricercatori dello Stato del Michigan annunciano un’alternativa alla plastica biodegradabile

I ricercatori della Michigan State University affermano di aver sviluppato una nuova alternativa alla plastica biodegradabile più facile da compostare. Il team ha creato una miscela di polimeri a base biologica compostabile in entrambi

I ricercatori della Michigan State University affermano di aver sviluppato una nuova alternativa alla plastica biodegradabile più facile da compostare.

Il team ha creato una miscela di polimeri a base biologica compostabile sia in ambienti domestici che industriali, ha annunciato la scorsa settimana la School of Packaging dell'università dopo che il loro lavoro è stato pubblicato sulla rivista ACS Publications.

La plastica biodegradabile può ridurre i rifiuti derivanti dalla plastica monouso come cannucce e bottiglie d’acqua, ha affermato il responsabile del team Rafael Auras, che spera che la ricerca possa intaccare lo sforzo globale per ridurre i rifiuti di plastica.

“Possiamo ridurre la quantità che finisce in discarica”, ha detto Auras.

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Il team ha lavorato con l’acido polilattico, o PLA, utilizzato negli imballaggi da oltre un decennio. Invece del petrolio (come la tipica plastica), utilizza zuccheri vegetali e si scompone in acqua, anidride carbonica e acido lattico.

Ma il PLA può rompersi solo con il calore dei composter industriali, non di quelli domestici. Anche nei composter industriali, il PLA non sempre si decompone rapidamente o completamente.

Possono essere necessari fino a 20 giorni prima che il PLA inizi a essere digerito dai microbi in un ambiente di compost industriale, hanno detto i ricercatori.

Per accelerare questo processo, il team ha incorporato nel PLA quello che viene chiamato “amido termoplastico”. Questo amido a base di carbonio aiuta i microbi presenti nel compost a scomporre più facilmente la bioplastica.

L'aggiunta dell'amido termoplastico non comprometterà la qualità del PLA, come la resistenza, la trasparenza e altre caratteristiche desiderabili, hanno affermato i ricercatori nel comunicato.

Inoltre, la bioplastica può essere compostata insieme agli avanzi di cibo. Ciò significa che non dovresti sciacquare il cibo dai contenitori da asporto o il caffè da una tazza usa e getta prima di buttarlo.

La ricerca dimostra che l’imballaggio in plastica compostabile di origine biologica è possibile, ma l’implementazione è una storia diversa.

“In effetti, molti compostatori industriali sono ancora restii ad accettare bioplastiche come il PLA”, ha affermato Auras nel comunicato.

Il mese scorso, un team dell’Università di Washington ha annunciato di aver creato una bioplastica a partire da cellule di cianobatteri blu-verdi, altrimenti note come spirulina, che possono degradarsi nello stesso lasso di tempo di una buccia di banana in un contenitore per il compostaggio del cortile.

Nel 2021, l’Università della California Berkeley ha annunciato che i ricercatori avevano inventato un modo per far sì che la plastica biodegradabile si decomponesse più velocemente. I ricercatori hanno incorporato enzimi mangia-poliestere nella bioplastica stessa che aiuterebbero la plastica a rompersi nelle condizioni di calore e acqua che si verificano durante il compostaggio.

Il team ha espresso preoccupazione per le idee sbagliate comuni secondo cui qualsiasi cosa compostabile si biodegrada in qualsiasi condizione.

"Se la gente pensa che sviluppiamo qualcosa di biodegradabile in modo che possa essere gettato nei rifiuti, ciò peggiorerà il problema", ha detto Auras nel comunicato stampa. “La tecnologia che sviluppiamo è pensata per essere introdotta in scenari di gestione attiva dei rifiuti”.

Ciononostante, il team spera di aumentare la consapevolezza sui rifiuti e cambiare il dibattito sulla plastica.