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Sep 17, 2023

Perché "biodegradabile" non è quello che pensi

Perché biodegradabile non è quello che pensi di John Schwartz 1 ottobre 2020 Hai a cuore il pianeta e vorresti evitare bottiglie e altri beni in plastica monouso. Ma è complicato.

Perché

Biodegradabile

Non è quello che pensi

Di John Schwartz

1 ottobre 2020

Hai a cuore il pianeta e vorresti evitare bottiglie e altri beni realizzati in plastica monouso. Ma è complicato.

Scegliere prodotti con imballaggi che dichiarano di essere “biodegradabili” o “compostabili” potrebbe significare che si degradano solo in condizioni speciali e potrebbe complicare gli sforzi di riciclaggio, ha affermato Jason Locklin, direttore del New Materials Institute dell’Università della Georgia. "È estremamente confuso, non solo per il consumatore, ma anche per molti scienziati", ha detto.

Ecco quattro esempi dei tipi di prodotti che potresti vedere sugli scaffali dei supermercati o al bancone del cibo da asporto. Non è un elenco esaustivo, ma può darti un'idea dei problemi che le persone devono affrontare.

Plastica a base di mais

Non viene dal petrolio. Ma in una discarica potrebbe essere altrettanto grave.

Gli articoli per servizi di ristorazione realizzati con acido polilattico, o PLA, includono bottiglie, posate usa e getta, pellicole di plastica, alcuni sacchetti della spesa e altri prodotti. Sembrano plastica ricavata dal petrolio, ma il PLA è solitamente ottenuto dal mais, anche se può provenire da altre piante, tra cui barbabietola, manioca e canna da zucchero.

Le etichette sui prodotti PLA spesso li descrivono come compostabili. Ma questo non significa che puoi semplicemente gettare la roba nel cumulo di compost del tuo giardino, se ne hai uno. Per degradarsi adeguatamente, devono essere inviati a impianti di compostaggio commerciali.

Il processo di compostaggio industriale comporta, tra le altre condizioni, calore elevato e umidità controllata con precisione, e non è disponibile in molte parti del paese. Peggio ancora, i prodotti PLA assomigliano abbastanza alle normali bottiglie di plastica riciclabili, realizzate con la plastica più comune utilizzata nelle bottiglie riciclabili, nota come PET, che può mescolarsi nell'impianto di riciclaggio e contaminare il flusso di riciclaggio.

E se i tuoi rifiuti in PLA finiscono in una discarica, resteranno lì per molto tempo, perché è improbabile che siano esposti a condizioni che ne favoriscano la disgregazione.

Carta, più o meno

E' quello che c'è dentro che conta.

Analogamente alla spinta di alcuni ristoranti a sostituire le cannucce di plastica con quelle di carta, le bottiglie di carta sono viste come una possibile opzione per sostituire quelle di plastica. Poiché possono essere realizzate con materiali sostenibili e rinnovabili (provenienti dagli alberi!), le bottiglie di carta stanno attirando l'attenzione delle principali aziende. Coca-Cola, Carlsberg e il produttore di vodka Absolut stanno esplorando l'idea con la Paper Bottle Company.

La carta, ovviamente, è riciclabile, purché sia ​​solo carta. Tuttavia, le bottiglie e i contenitori a base di carta tendono ad essere realizzati con diversi strati di materiali diversi dalla carta, tra cui plastica o pellicola, per formare barriere. Il sito web di un produttore di bottiglie di carta definisce la biodegradabilità al 100% un “obiettivo”.

Ipoteticamente, potresti togliere gli strati e riciclare la carta, ma chi lo farà davvero?

Fibra

Sembra compostabile, ma potrebbe finire comunque in discarica.

Alcuni ristoranti fast-casual utilizzano ciotole progettate e commercializzate per essere compostabili. Sono fatti di bagassa, una fibra prodotta come sottoprodotto dai mulini di canna da zucchero.

Sweetgreen, ad esempio, ha inserito il messaggio in uno slogan di lunga data: “Niente dall’interno di Sweetgreen va in discarica”. Ma arrivare agli attuali livelli di compostabilità è stata una lotta per Sweetgreen e Chipotle, le cui precedenti ciotole contenevano PFAS, una famiglia di sostanze chimiche legate al cancro che possono rimanere nell’ambiente anche dopo che la ciotola è stata compostata.

Hanno risolto il problema. Ma anche se la tua ciotola può essere compostabile, se non compost a casa devi gettarla in un contenitore per il compostaggio dedicato nel ristorante o utilizzare un servizio di compostaggio.

Non metterlo nel cestino del riciclaggio: i materiali che vengono contaminati con il cibo vengono rifiutati dai riciclatori. E gettare la ciotola in un bidone della spazzatura in ufficio o a casa significa che probabilmente finirà comunque in discarica.